Sådan beskytter du intellektuel ejendom, når en virksomhed skifter hænder

De fleste virksomheder har ikke blot værdi i de fysiske aktiver som fast ejendom og varelageret. Der er også stor værdi i de ting, som man ikke kan tage fat på rent fysisk. Virksomhedens intellektuelle ejendom eller immaterielle aktiver er faktisk ofte der, hvor den største værdi ligger. Her er der nemlig tale om virksomhedens varemærker, patenter og ophavsrettigheder, som er helt afgørende for virksomhedens drift og udvikling. Når en virksomhed skal skifte hænder enten gennem et salg, en fusion eller en generationsskifte, er det afgørende at sikre, at disse immaterielle aktiver bliver sikret på bedste vis. Uden den rette håndtering kan en virksomhed risikere at miste sine unikke konkurrencemæssige fordele. I denne artikel på RE NEW ser vi nærmere på, hvorfor intellektuel ejendom er så vigtig for virksomhede, og hvordan man sikrer dem bedst ved forskellige typer af virksomhedsoverdragelser.

Immaterielle aktiver er virksomhedens skjulte guld

Mange virksomhedsejere fokuserer primært på materielle aktiver som ejendomme, udstyr og varelager, men som nævnt ligger store dele af virksomhedens værdi ofte i de immaterielle aktiver. Disse kan opdeles i flere kategorier, der alle er vigtige for mange virksomheder:

• Varemærker: Virksomhedens navn, logo og andre kendetegn, der gør den genkendelig på markedet.
• Patenter: Retten til at udnytte en opfindelse kommercielt i en begrænset periode.
• Designrettigheder: Beskyttelse af produktdesign og visuelle elementer.
• Ophavsret: Rettigheder til kreative værker såsom tekster, software, billeder og musik.
• Forretningshemmeligheder: Knowhow, kundeinformation, strategier og andre fortrolige oplysninger, der giver virksomheden en fordel.

Hvis en virksomhed mister kontrollen over disse aktiver, kan det få alvorlige konsekvenser. For eksempel kan et dårligt håndteret varemærke føre til, at konkurrenter begynder at bruge virksomhedens brand, mens manglende patentbeskyttelse kan resultere i kopiering af virksomhedens teknologiske innovationer.

Sådan beskytter du immaterielle aktiver under en virksomhedsoverdragelse

Når en virksomhed skifter hænder, er det afgørende at have en plan for, hvordan de immaterielle aktiver sikres og overføres korrekt. Det er altid en god ide, at din virksomhed søger juridisk rådgivning fra en specialist. Herunder kan du læse nogle af de vigtigste skridt, du og din virksomhed bør tage:

Kortlægning af virksomhedens immaterielle aktiver

Før en virksomhedsoverdragelse er det nødvendigt at lave en grundig gennemgang af virksomhedens immaterielle aktiver. Dette indebærer:

• Identifikation af hvilke immaterielle aktiver virksomheden ejer.
• Kontrol af, om alle registreringer (varemærker, patenter, designrettigheder) er opdaterede og i virksomhedens navn.
• Undersøgelse af licensaftaler og tredjepartsrettigheder, der kan påvirke overdragelsen.

En sådan kortlægning giver både sælger og køber klarhed over, hvad der indgår i handlen, og hvilke juridiske forpligtelser der følger med. Samtidig bliver det nemmere at inddrage de immaterielle aktiver i selve forhandlingen, da sælger kan blive mere bevidst om deres egentlige værdi.

Korrekt registrering af immaterielle rettigheder

En væsentlig faldgrube ved virksomhedsoverdragelser er, at varemærker, patenter og andre rettigheder kan være registreret i forkert navn – eksempelvis hos en enkeltperson i stedet for virksomheden. Derfor er det altafgørende at gennemgå og registrere disse rettigheder på ny, hvis det viser sig at være nødvendigt. Inden en overdragelse bør man sikre:

• At alle immaterielle rettigheder er registreret i virksomhedens navn og ikke hos en ejer eller tidligere medarbejder.
• At registreringer i relevante myndighedsdatabaser (f.eks. Patent- og Varemærkestyrelsen) er ajourførte.

Dette forhindrer uforudsete problemer i fremtiden, hvor en køber eksempelvis ikke får de rettigheder, de troede, de købte.

Udarbejd klare aftaler om immaterielle rettigheder for din virksomhed

Ved en virksomhedsoverdragelse er det afgørende at have skriftlige aftaler, der præcist angiver, hvordan de immaterielle aktiver overdrages. Dette inkluderer:

• Købsaftalen: Skal eksplicit nævne de immaterielle aktiver og hvordan de overdrages.
• Licensaftaler: Hvis virksomheden har licenseret teknologi eller software, skal der sikres en juridisk klarhed om, hvorvidt licenserne kan overdrages til den nye ejer.
• Fortrolighedsaftaler (NDA’er): Beskytter følsom viden i overdragelsesprocessen og forhindrer, at fortrolige oplysninger lækkes til konkurrenter.

Undersøg eksisterende tvister eller potentielle risici

Inden en overdragelse er det vigtigt at vurdere, om virksomheden har verserende eller potentielle retssager relateret til intellektuel ejendom.

• Er der igangværende tvister om varemærker eller patenter?
• Er der tidligere ansatte, der kan gøre krav på ophavsret til software, design eller opfindelser?
• Har virksomheden tidligere brudt ophavsrettigheder, som kan føre til fremtidige krav?

Hvis der eksisterer juridiske risici, skal de håndteres, inden virksomheden overdrages, så den nye ejer ikke arver uventede problemer.

Beskyt forretningshemmeligheder og knowhow

En virksomhedsoverdragelse indebærer ofte, at mange oplysninger deles mellem parterne. Det er derfor afgørende at have en strategi for beskyttelse af forretningshemmeligheder, så følsomme oplysninger ikke falder i de forkerte hænder.

• Indgå fortrolighedsaftaler med potentielle købere før de får adgang til virksomhedens data.
• Sikre at centrale medarbejdere har konkurrenceklausuler, så de ikke straks tager viden og kunder med til en konkurrent.
• Brug IT-sikkerhed for at beskytte følsomme oplysninger mod datatyveri under salgsprocessen.

Indhent juridisk rådgivning til din virksomhed

Intellektuel ejendomsret er et komplekst område, og fejl kan være dyre. Det anbefales at få juridisk rådgivning fra specialiserede advokater, der kan:

• Gennemgå og sikre gyldigheden af immaterielle rettigheder.
• Udarbejde vandtætte kontrakter.
• Håndtere eventuelle retstvister, der måtte opstå i forbindelse med overdragelsen.

Der findes mange juridiske rådgivere, der er specialiseret i netop virksomhedsoverdragelser. I København kan man eksempelvis gøre brug af advokat Ulrich Hejle fra advokatkontoret Apex Law. Intellektuel ejendom er ofte virksomhedens mest værdifulde aktiv, og en virksomhedsoverdragelse kan bringe disse aktiver i fare, hvis de ikke håndteres korrekt. Ved at kortlægge, registrere, sikre og kontraktligt beskytte virksomhedens immaterielle aktiver kan både sælger og køber undgå uforudsete problemer.

Virksomhedsejere, der overvejer et salg eller en overdragelse, bør derfor prioritere beskyttelsen af deres immaterielle aktiver højt – det kan gøre hele forskellen mellem en vellykket handel og en langtrukken juridisk konflikt.